De fabricar partes de refrigeradores a convertirse en dueño de Volvo, Lotus y accionista de Mercedes-Benz. Así ha sido el sorprendente ascenso de Geely, un conglomerado chino que en pocas décadas pasó de ser un actor local a una fuerza global en la industria automotriz.
Un inicio modesto en Zhejiang
La historia de Geely comienza en 1986, cuando Li Shufu, un joven emprendedor sin experiencia previa en el sector automotor, fundó una pequeña empresa en la provincia de Zhejiang, al este de China. En sus inicios, Geely fabricaba piezas para refrigeradores.
Durante los años 90, aprovechando la apertura económica impulsada por Deng Xiaoping, Geely amplió su actividad hacia las motocicletas y scooters, con las que obtuvo popularidad en el mercado chino. Pero su gran salto llegó en 1997, cuando decidió ingresar al mundo de los automóviles de pasajeros.
Primer fabricante privado de autos en China
En una época donde el gobierno chino no solía otorgar licencias automotrices a empresas privadas, Geely inició la producción de autos de forma casi experimental. No fue hasta el año 2001 que recibió la aprobación oficial para fabricar autos, convirtiéndose en el primer fabricante privado de vehículos en China.
Sus primeros modelos eran sencillos, de bajo costo, dirigidos a un público joven y de ingresos modestos. Pero sentaron las bases para una expansión más ambiciosa.
La compra de Volvo y la expansión global
El momento clave llegó en 2010, cuando Geely adquirió Volvo Cars por 1,800 millones de dólares. Lejos de absorber la marca, Geely respetó su autonomía operativa y apoyó el desarrollo de nuevas plataformas, como la SPA, que hoy sustentan los modelos más recientes de la marca sueca.
Este movimiento —en su momento cuestionado por analistas occidentales— marcó un antes y un después: Geely demostró que podía gestionar marcas internacionales con visión estratégica y respeto por su legado.
A partir de ahí, su expansión fue rápida:
- En 2017 adquirió Lotus y Proton.
- Invirtió en LEVC, la firma que fabrica los taxis eléctricos de Londres.
- En 2018 compró casi el 10 % de las acciones de Daimler AG, convirtiéndose en el mayor accionista individual del grupo alemán.
Nuevas marcas y visión del futuro
Geely no solo ha apostado por adquirir marcas, sino por crear nuevas. Fundó Lynk & Co, enfocada en autos compartidos y conectividad, y Zeekr, su marca de eléctricos premium. También ha invertido en tecnologías satelitales y en movilidad aérea, mostrando una visión que va más allá del automóvil tradicional.
Actualmente, Geely Holding Group emplea a más de 120,000 personas, con presencia en Asia, Europa y América. Su historia refleja el cambio de paradigma: de ser vista como una marca de bajo costo, Geely se ha convertido en un competidor sofisticado, con recursos, innovación y visión a largo plazo.
De Zhejiang al mundo
Lo que comenzó como una fábrica de piezas para refrigeradores es hoy uno de los grupos automotrices más influyentes del planeta. La trayectoria de Geely no solo evidencia el crecimiento de la industria china, sino también su capacidad para desafiar y redefinir el panorama global de la movilidad.
