La marca del gran gato celebra nueve décadas de feroz deportividad
Un referente del automovilismo, el cual toma como estandarte el felino de las Américas, la genética de Jaguar los ha llevado lo mismo a la máxima deportividad que al alto lujo, con magníficos ejemplares y una historia marcada por la resiliencia y capacidad de adaptación.
William Lyons tuvo desde la infancia un interés en la mecánica, trabajando como aprendiz en talleres desde 1917, reparando y modificando motos Triumph. Fundó junto con William Walmsley en 1922 la antecesora de Jaguar, la Swallow Sidecar Company, en Blackpool, Inglaterra. La empresa comenzó fabricando en serie habitáculos laterales de motocicleta elaborados en panel de aluminio. El éxito de Swallow llevó a Lyons a considerar la incursión en la naciente industria del automóvil, mudándose para ello a Coventry.
El primer auto de la empresa, llamado SS1 fue presentado en 1931, con una carrocería dinámica y una imagen superior a la oferta básica de la época pero sin alcanzar los precios de carroceros de alto lujo. Diferencias de visión en cuanto al futuro de su negocio hacen que el cofundador William Walmsley deje la empresa, cuya dirección de ingeniería es tomada por un William más: Heynes. Para 1934 Lyons integra una nueva razón social, la SS Cars Limited, la cual absorbe a Swallow Sidecars.
El SS1 estaba impulsado por un motor seis cilindros fabricado por sus vecinos, Standard Motor Company, también oriundos de Coventry. Su sucesor fue el primer auto en llevar la denominación Jaguar como producto, en 1935: el SS 2 ½ litros. Por motivos de marketing e imagen la empresa cambió de nombre a Jaguar Cars Limited en marzo de 1945, dejando atrás la denominación SS.
Tras el fin de la guerra Jaguar necesitaba un nuevo modelo para aprovechar el optimismo del momento, lanzando el XK120. La posguerra hacía escasear el acero, situación desventajosa pero la cual fue aprovechada por Jaguar resolviendo el XK120 con una carrocería de aluminio, gracias a la experiencia de Swallow. A la par del XK120, para el mercado de lujo lanzan el Mark V.
La incursión de Jaguar en carreras de turismo ayudó a la imagen de deportividad de la marca, ganando en su primera participación en Le Mans en 1951. Para 1953 los Jaguar llevan a La Sarthe los primeros frenos de disco, logrando el 1-2 en el podio, pero para Lyons esta victoria estaba opacada por la muerte de su hijo John en un accidente de auto rumbo a Le Mans. William Lyons esperaba que John eventualmente tomara las riendas de la empresa. El año siguiente Jaguar sería partícipe de otra tragedia, al ser uno de los autos involucrados en el desastre de Le Mans de 1955, falleciendo en este el piloto de Mercedes-Benz Pierre Levegh y 83 espectadores.
Además del deporte, sedanes de lujo fueron puestos al servicio de la realeza y del público consumidor. Los modelos Mark VIII y IX continúan la cobertura del mercado Premium. No hubo “Mark VI” porque Bentley había tomado ya ese nombre.
El modelo Mark II se lanza en 1959, siendo un éxito de ventas para Jaguar en el mercado de los Estados Unidos, y brindando los recursos para crear su siguiente ícono, el deportivo E-Type roadster de 1961 y el sedán Mark X, seguidos por el lujoso S-Type en 1963.
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La empresa ha pasado por una serie de transmisiones de propiedad, como la fusión con la British Motor Corporation en 1966, a su vez fusionando esta unión con Leyland para formar British Leyland. Estas integraciones no resultaron favorables. La situación de Jaguar empeoró en el ambiente de la crisis del petróleo de los años 70, llevando a su nacionalización en 1975, con resultados adversos bajo la administración gubernamental. Tras separarla de BMH y su privatización en 1984 la nueva dirección general la lleva a números negros. Jaguar capta el interés de Ford, y es incorporada al abanico de marcas Premium en 1990, junto con Volvo y Aston Martin. En 2008 la marca del felino fue transferida de Ford a los activos de Tata Motors, en conjunto con Land Rover, fusionándose en 2013 para integrar Jaguar Land Rover, conocida por las siglas JLR. Si bien la propiedad es de la empresa india, el diseño y manufactura se realizan en el Reino Unido.
Actualmente la marca se halla en un proceso de renacimiento, con cuyo cambio de logotipo y su vehículo insignia, el eléctrico Type-00, la polémica alrededor de Jaguar tuvo unas semanas de furor e impulso. La controversia en la imagen tanto del auto como de la comunicación de marca lograron atraer la atención hacia Jaguar, preparando el escenario para nuevos lanzamientos.
